O município de Avaré, desde 2002 reconhecido oficialmente como Estância Turística, divulga a Floresta Estadual de Avaré como uma de suas principais atrações. O chamado Horto Florestal é uma das 13 florestas estaduais do Estado de São Paulo. Com área de 95,3 hectares, localiza-se no perímetro urbano de Avaré, em altitude média de 750 metros. Possui clima de inverno seco, com temperatura anual média de 20º, sujeito a geadas esporádicas. A precipitação pluviométrica média anual fica em torno de 1.534 milímetros, com chuvas concentradas entre dezembro e março.
O Horto Florestal é um verdadeiro recanto da natureza, com árvores raríssimas e vasto gramado às margens de uma pequena represa. Antes mesmo de o estado apropriar-se das terras, a população já utilizava a represa lá existente, o que demonstra a importância dessa área como opção de lazer para a comunidade local.
Em Avaré também há uma Estação Ecológica. CLIQUE AQUI para conhecê-la.
A Chácara São Luiz, área em que se situa o Horto Florestal de Avaré, era intensamente frequentada pelo público muito antes de sua desapropriação pelo Estado, em 1945. Seu proprietário, o comerciante português Carlos Caldeira Braz, represara, em 1926, o ribeirão Lajeado, formando um lago que o jornal “O Avaré” descreveu como “monumental piscina do Bairro do Brás”.
Além da “monumental piscina”, que o jornal “O Commércio de Avaré” preferiu descrever como “tanque que servirá para regatas e ponto magnífico de reunião para as famílias”…, “o operoso lavrador e capitalista” construiu também, “em sua chácara, perto da Estação” ferroviária, nos meses seguintes, “espaçoso e caprichoso pavilhão de danças”, cujo baile inaugural aconteceu em abril de 1927 com a presença de cerca de mil e quinhentas pessoas.
Em meados de 1945, durante o Estado Novo, a popularíssima chácara é desapropriada em 1º de agosto daquele ano, através do Decreto nº 14.908, para transformá-la, inicialmente, em área para produção de mudas de várias espécies e para manejo e exploração de essências exóticas e nativas, popularizada, desde então, como Horto Florestal de Avaré. Isso mostra como é tradicional e arraigada a vocação de uso público da área.
A unidade disponibiliza ao usuário, um Centro de Visitantes para atividades de educação ambiental, quiosques, parque infantil, banheiros públicos, aparelhos rústicos de ginástica, bebedouros, viveiro de mudas e palco para apresentação de espetáculos.
Desde 1.981 a Floresta Estadual de Avaré vem se estruturando para que as comunidades locais e regionais possam usufruir de novas opções de turismo, lazer, além de desenvolver atividades educacionais e ambientais.
A Trilha Educativa monitorada pode ser percorrida nos seus 2,5 km; no trajeto encontram-se arvoredos de essências nativas e exóticas, um banhado e um lago de captação de água das nascentes, que abastece 60% da população da cidade. Pode-se observar também o Ribeirão Lageado, a mata ciliar e o reflorestamento de Pinus, Eucalyptus e araucária.
O Horto Florestal e a trilha recebem visitantes durante todos os dias da semana, principalmente por pessoas que vão praticar suas caminhadas junto à natureza. Essa estimativa aumente durante o verão, uma vez que coincide com as férias escolares. Também conta com a visita de aproximadamente 2.000 (dois mil) alunos por ano, que fazem aulas de Botânica com seus professores.